Em 2015 a mídia publicou diversas matérias sobre gatos e toxoplasmose, muitas delas pouco acuradas e com títulos sensacionalistas. Alguns afirmavam que o parasita provocaria esquizofrenia e outros que crianças que tinham gatos teriam baixo desempenho escolar.
Uma dessas matérias, por exemplo, tinha como título “gatos de estimação em casa fazem crianças terem baixo rendimento na escola, afirma estudo”[1]. Entretanto, ao ler o artigo científico que foi usado como “referência” para o referido texto, ficava claro que o título chamativo não tinha relação alguma com o que foi estudado, que gatos não haviam feito parte da pesquisa e sequer figuravam entre as palavras-chave.
Agora, finalmente, alguma luz começa a ser jogada sobre a escuridão que as precipitações e as generalizações costumam provocar. Um recente artigo publicado no jornal eletrônico PLOS ONE[2], cujo título é “A infecção pelo Toxoplasma Gondii estaria relacionada a deficiências comportamentais e mentais em seres humanos? Evidências de uma população representativa nascida em um período específico [abril de 1972 e março de 1973] (Is Toxoplasma Gondii Infection Related to Brain and Behavior Impairments in Humans? Evidence from a Population-Representative Birth Cohort”), indica que o alvoroço feito em torno dos possíveis transtornos mentais decorrentes da toxoplasmose não era justificado e que é preciso maior aprofundamento científico no assunto antes de colocar combustível na fogueira.
Os autores testaram a soropositividade pelo T. Gondii em quatro possíveis situações: 1)A s suscetibilidade a distúrbios neuropsiquiátricos 2) O pobre controle de impulsos 3) Prejuízo da habilidade cognitiva e 4) funções de personalidade aberrantes. A conclusão do estudo foi a seguinte:
“Os nossos dados não apoiam a hipótese de que a infecção pelo T. Gondii esteja relacionada a resultados negativos de comportamento em uma amostra populacional representativa de indivíduos no início da meia-idade. […] “Os nossos resultados sugerem que um teste positivo para os anticorpos do T. Gondii não resulta em aumento da suscetibilidade a distúrbios neuropsiquiátricos, pobre controle de impulsos ou habilidade cognitiva prejudicada. Além disso, não encontramos nenhuma associação entre a soropositividade e as funções de personalidade aberrantes” […] “Na presença de relatos conflitantes, melhores desenhos de pesquisa são necessários para estabelecer plenamente a medida em que T. gondii influencia deficiências no cérebro e fenótipos comportamentais.”
Segundo os autores, uma explicação para os seus “resultados nulos” seria que os “relatos anteriores de ligações entre a infecção por T. gondii e deficiências comportamentais são exagerados”. […]“Esses estudos são muitas vezes conduzidos em amostras clínicas ou amostras de conveniência”.
Peter Wolf, membro da ONG americana Best Friends[3] e autor do blog Vox Felina[4], afirmou em um recente texto[5] sobre o assunto que “pelo menos em um desses casos [artigos que acompanharam o alvoroço] a fronteira de desleixo é digna de retração. […] Nós ainda veremos se essa pesquisa atrairá muita atenção. Eu gostaria de dizer que estou otimista. Infelizmente, esse tipo de resultado “negativo” oferece pouco combustível para o “alvoroço midiático ao redor do parasita”.
De qualquer forma, é uma boa notícia para as pessoas que rejeitam o sensacionalismo de parte da imprensa. E também para quem entende que a ciência é um processo e que não pode haver verdades absolutas em resultados pontuais.
Cuidado sim, histeria jamais
A toxoplasmose é uma doença com efeitos potencialmente sérios em fetos e em pessoas com o sistema imunológico comprometido e é fato que devemos ter cuidados para evitá-la. Entretanto, fica claro que matérias sensacionalistas e a simplificação que elas fazem de um tema complexo são um desserviço à prevenção da contaminação pelo parasita, que consiste, fundamentalmente, de bons hábitos de higiene.
Não, a culpa não é do gato.
Artigo:
Sugden, K., et al., Is Toxoplasma Gondii Infection Related to Brain and Behavior Impairments in Humans? Evidence from a Population-Representative Birth Cohort. PLoS ONE, 2016. 11(2): p. e0148435. http://dx.doi.org/10.1371%2Fjournal.pone.0148435
Sites pesquisados:
http://www.voxfelina.com/2016/02/toxo-hype-train-running-out-of-steam/
[1] Este foi um dos textos publicados no Brasil (http://www.gadoo.com.br/noticias/gatos-de-estimacao-em-casa-fazem-criancas-terem-baixo-rendimento-na-escola-afirma-estudo/) que foi uma tradução de outra matéria publicada no exterior( http://metro.co.uk/2015/06/02/having-pet-cats-can-make-your-children-stupid-scientists-warn-5226539/).
[2] Is Toxoplasma Gondii Infection Related to Brain and Behavior Impairments in Humans? Evidence from a Population-Representative Birth Cohort(http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0148435).
[3] http://bestfriends.org/events/best-friends-national-conference/2016-speakers/peter-wolf
[4] http://www.voxfelina.com/about/
[5] http://www.voxfelina.com/2016/02/toxo-hype-train-running-out-of-steam/
